“二哥，幫我把這小子也拎進去！”寧子明被看得老臉微紅，用腳踢了踢昏死過去的李順兒，果斷“禍水東引”。

“還不如一刀殺了幹凈，剛才差一點兒就被他壞了事兒！”趙匡胤的眉頭迅速皺起，對寧子明的婦人之仁依舊難以釋懷。

他先前的確答應過李順兒，只要此人在指點寨子裏的關鍵位置時不撒謊，就會饒其不死。但那不過是權宜之計，沒有必要信守承諾。自古以來成大事者皆不拘小節，連楚漢之盟都能說推翻就推翻，更何況自己當時只是隨口一說。

“咱們不可能把整個李家寨的人都給屠了！”寧子明快步繞向議事堂的側面，頭也不回，“這小子只要挺過了今晚，就是最好的寨主人選。否則，死了一個李有德，還會換個李有財、李有志上來，相當於換湯不換藥。而咱們兄弟三個，又不可能一輩子都盯在這兒！”

“嗯——？此言有理！”趙匡胤眉頭猛地向上一跳，看向寧子明的目光充滿了詫異。雖然古人有雲，士別三日當刮目相看！可自家三弟的成長速度也忒快了些！僅僅一個晚上的光景，便與先前判若兩人。若不是自己這些日子幾乎跟他形影不離，自己真的會懷疑他此刻被一個千年老鬼給上了身。

不過，老三能快速成長起來，無論如何都不是一件壞事。所以趙匡胤驚詫歸驚詫，心裏頭倒沒任何抵觸情緒。迅速彎下腰，像拖死狗一般單手將李順拖起，快步追向寧子明和陶三春。轉眼間來到議事堂的側面窗子口，他微微吸了口氣，胳膊和腰桿同時發力，“呯！”地一聲，將李順丟進了屋子內。

兄弟兩人先目送陶三春跳進了屋子，隨後也相繼翻窗入內。找到木制的插銷，迅速從裏邊將窗子全部插死。緊跟著，又借助窗口透進來的火光，檢視整個議事堂的格局，為下一步行動做切實準備。

待一切都忙碌停當，外邊已經被火光照得亮如白晝。糧倉、馬廄、草料場、輜重庫，還有幾處臨近草料場的鋪面兒，都變成了一個又一個巨大的火把。無數人從睡夢中被驚醒，無數牲畜遭受了池魚之殃，無數看家狗被嚇得魂飛膽喪。哭喊聲，悲鳴聲，咆哮聲，此起彼伏，將絕望和恐懼，以最快的速度四下蔓延。

即便是訓練有素的軍隊，半夜裏忽然受到刺激，也有發生“營嘯”的風險，更何況是沒經過任何嚴格訓練的李家寨百姓？大多數男女被火光驚醒之後，第一反應，就是收拾家中的細軟，扶老攜幼準備逃命，根本沒有勇氣去查看糧倉、草料場和輜重庫等關鍵位置，今夜究竟發生了什麽事情？更沒有勇氣去考慮，此刻還存在不存在將火頭撲滅的可能！

極少數寨子裏的“鄉賢”，倒是遠比普通人鎮定。然而他們在倉促之間，能組織起來的，只有各自的家仆。帶著這點兒人手去救火，等同於去看熱鬧。十幾桶好不容易才打來的冷水潑到火堆上，非但未能令火勢變小，反而濺得紅星亂竄。落到人衣服上，就是一個紅彤彤的窟窿。落到人的手和臉上，就是一大串水泡。將救火的“勇士”們燒得焦頭爛額，鬼哭狼嚎。

還有些被冷水激起的火星，則被夜風帶走，落上了臨近民房屋頂。有錢有勢的鄉賢們講究風水，不會住在糧倉、草料場和庫房附近。沒錢沒勢的普通百姓，自然也住不起瓦房。屋頂上多年未換的茅草，早就幹得通透。被飛濺而來的火星一點，立刻東一處，西一處冒起了青煙。

茅草屋的男女主人，立刻哭喊著將家中的老人和孩子趕出院子外，自己則拎著水桶試圖保住僅有的棲身之所。然而，更多的火星卻被夜風送了過來，在屋頂上點起更多的青煙。茅草屋的男女主人們，幾乎是眼睜睜地看著，自家房頂上的青煙，迅速變成了一處又一處暗紅色的火苗，跳躍，翻滾，轉瞬不可收拾。無可奈何之下，他們嘴裏發出一聲絕望的悲鳴，丟掉水桶，沖進屋子裏撿出最值錢的家什，倉惶逃命。

當火場周圍的十幾棟茅草屋，都變成了“火炬”之後。帶領家仆努力控制火勢的鄉賢們，只能果斷選擇放棄。水火無情，如果再不走，他們就會被烈火困住，徹底變成一團焦炭。他們追隨李有德是為了榮華富貴，可不是為了稀裏糊塗地去做“壯士”！

“去議事堂，去議事堂，這場火來得太蹊蹺！”鄉賢當中，從來不乏頭腦清醒者，放棄了無效的救火努力之後，立刻察覺到了李家寨眼前所面臨的巨大危機。

“去議事堂，議事堂。請李會主立刻調兵遣將，以免被賊人所乘！”臨近的巷子裏，剛剛從睡夢中驚醒的幾個聯莊會下屬莊主跌跌撞撞地跑出來，衣衫不整。

無論火頭因何而起，如今最要緊的事情，是把幾個莊子的莊丁都組織起來，統一調遣，以備不測。否則，大夥群龍無首，各自為戰，即便人數再多也不頂用。

“李寨主有令，放棄救火，去議事堂，去議事堂！”數名精英弟子，敲著銅鑼，在街巷中大聲叫喊，每個人的面孔，都被火光照得分外猙獰。

他們都是李有德的心腹，彼此間生死榮辱早就牢牢鏈在一起。李有德如果能占據一州一郡，位列諸侯，他們也跟著一道雞犬升天。李有德如果不幸身敗名裂，他們當中每個人都必將死無葬身之地！

幾夥人匯聚成一團，如暴風雨之前的螞蟻般，熙熙攘攘朝議事堂跑。每個帶頭者，都把最後的希望，押在了聯莊會的會首，李家寨寨主李有德身上。只有後者，曾經當過軍隊的教頭，知道怎麽應付眼前的危機。也只有後者，才有資格把各位鄉賢、精英和莊主們召集到一起，對著他們發號施令。

被寄予了厚望的李有德，則在吩咐心腹弟子們去四下傳令的同時，就趕往了議事堂。糧食被燒光了，可以再去周圍的莊子裏“借”。草料被燒沒了，可以逼迫莊稼漢們去割。錢財被燒成灰，可以向臨近那些不肯加盟的莊子去收！唯獨聯莊會的控制權不能丟，否則，他和他周圍親近的人，都必然會粉身碎骨。

還沒等跑到議事堂的門口，借著火光，李有德重金請來的四名護衛，就發現了臺階上的屍體。“有刺客！”其中一個腦門上點著香疤的男子大聲示警，迅速從腰間拔出了軍中專用的橫刀。另外三個帶著金箍的頭陀，則默契地排成一個品字型，將李有德牢牢地護在了身後。

拿人錢財，與人消災！憑借多年江湖上摸爬滾打的經驗，他們及時且老練地，為李有德提供了保護。然而，令他們非常失望的是，預料中的偷襲，遲遲未至。議事堂附近的安靜，與周圍的混亂嘈雜，形成了鮮明的對比。仿佛有一道看不見的屏障，將此地與李家寨的其他地方格開了一般，熊熊大火，未能對這裏造成任何影響。

“刺客來過這兒，但是又走了，大門上的鎖還好好的，沒有人動過！”借助熊熊的火光，腦門上點著香疤的假和尚迅速做出判斷。

幾名在議事堂門口值夜的家丁，都是被一刀奪命。報警專用的銅鑼都在臺階上擺得整整齊齊，他們腰間的鋼刀，也都未曾離開過刀鞘。

刺客可能不止一個，並且都是殺人的行家。並且極有可能出身於軍旅，出手便是殺招，不給對方留任何反擊的可能。

“從他們腰間找到鑰匙，把門打開！”李有德畢竟早年曾經在銀槍軍中做過教頭，無論是膽氣，還是眼力，都不比他花重金請來的四名護衛差。擡手推開三個頭陀，沈聲吩咐。

“大人稍待！”假和尚答應一聲，隨即邁步奔向臺階。左手持刀繼續戒備，右手迅速在幾個屍體的腰間摸索。很快，就把一串銅鑰匙翻了出來，沖著李有德高高地舉起。

“最大的那個，開門！”李有德悄悄松了口氣，繼續大聲吩咐，從頭到腳，看不出任何緊張。

見到他如此鎮定自若，三名頭陀打扮的家將，也紛紛放松了精神，緩緩收回舉刀的手臂。無論刺客是一個還是幾個，殺人放火之後，也早該趁亂逃之夭夭了。斷然沒有留在作案現場，準備硬扛整個聯莊會，數百名青壯的道理。

作為所有外來家將的領軍人物，假和尚比其他三名同行又多了幾分謹慎。大聲答應著走向議事堂正門，先用鑰匙開了鎖，拔出外邊的鐵門閂。隨即，迅速後退數步，彎腰撿起一具屍體，狠狠地砸向了門板。

“咚！”門板被砸得向內四敞大開，屍體上的餘力未衰，繼續向內飛了半丈遠，才落在了議事堂正中央，汙血到處飛濺。

天空中的火光，瞬間將整個議事堂照得通亮。沒有人，桌案和交椅都在遠處，擺得整整齊齊。整個屋子幹凈整潔得可怕，除了剛剛被丟進來的屍體之外，什麽異常都沒有。

“胡鬧！”李有德心中最後一絲警惕徹底放松，狠狠地瞪了假頭陀一眼，低聲呵斥。“趕緊把屍體拖出來，把血跡擦幹凈了。等會兒其他幾個莊主趕到，看見這血肉淋漓的模樣，成何體統！”

“是！”假和尚像狗一樣抽動著鼻子四下聞了一圈兒，最終確定沒有危險，俯下身，倒拖著屍體退出門外。

“你們幾個，把臺階也順手收拾一下！”李有德擺出一副大將風度，朝周圍緩緩揮手。不能亂，哪怕心裏再緊張，此刻他也不能表現出來。當家的不能哭窮，如果這個節骨眼兒上他先被嚇懵了，聯莊會就徹底完蛋了，這輩子都別想再翻盤。

邁步走上淌滿鮮血的臺階，走過高高的門坎兒，他倒背著手，緩緩走向擺在屋子最裏頭正中央位置的那把金交椅。那是屬於他一個人的位置，此刻雖然還不起眼，但早晚會萬眾矚目。天子者，兵強馬壯者為之。七十餘年來，草莽中英雄出了無數，他李有德未必不是其中之一！

眼看著金交椅距離自己越來越近，越來越近，他的心裏頭就越來越安寧，越來越安寧。坐上去，擺出點兒天子氣度來，今天這點兒挫折不算什麽！漢高祖被人追得掉過褲子，劉備未入川前，不止一次被殺得單騎逃命……啊！

忽然間，他感覺到頭頂上好像有一道閃電落下。“喀嚓！”眼前的金交椅和心中的美夢，同時四分五裂！

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